‘আগে বালুতে হেঁটে সড়কে উঠতাম, এখনও উঠি’

ময়মনসিংহ সিটি করপোরেশনে প্রথমবারের মতো মেয়র নির্বাচন নিয়ে নগরজুড়ে চলছে উৎসবের আমেজ। পছন্দের প্রার্থীকে ভোট দিতে অপেক্ষার প্রহর গুনছেন ভোটাররা। এটি এ সিটির দ্বিতীয় ভোট হলেও এর প্রথম মেয়র নির্বাচিত হন বিনা ভোটে। তাই এবার প্রতীক বরাদ্দের পর থেকেই প্রার্থীদের প্রচার-প্রচারণায় মুখর নগরের সর্বত্র। ব্যানার-ফেস্টুনে ছেয়ে গেছে পুরো শহর। নগরজুড়ে চলছে মাইকিং, গানে গানে উন্নয়নের নানা বার্তা নিয়ে প্রার্থীদের প্রচারণা চলছে। বড়-ছোট, নারী-পুরুষ সকল শ্রেণি-পেশার মানুষের মধ্যে বিরাজ করছে উৎসবের আমেজ।

আর ভোটাররাও তাদের হতাশার কথা যেমন বলছেন তেমনি আশায় বুকও বাঁধছেন। তারা বলছেন, নগর উন্নয়নে যিনি কাজ করবেন বলে মনে হবে, তাকেই ভোট দেবেন তারা। মেয়র পদে ভোট নিয়ে বেশি আগ্রহ দেখা দিয়েছে তরুণদের মাঝে। তরুণ ভোটার আতিয়া অর্পা ও সায়েম মাহমুদ জানান, সিটি নির্বাচনে এবার প্রথম ভোট দেওয়ার সৌভাগ্য হবে। এজন্য তারা খুবই আনন্দিত। ভোট পাওয়ার জন্য প্রার্থীরা অনেক রকম প্রতিশ্রুতি দেন। পরে আর সেগুলোর খোঁজ রাখেন না। অর্পা বলেন, ‘আমরা চাই এমন কেউ নির্বাচিত হয়ে আসুক যিনি শুধু প্রতিজ্ঞায় সীমাবদ্ধ থাকবেন না, প্রতিজ্ঞা পূরণও করবেন।’

৯ মার্চ সকাল ৮টা থেকে ভোটগ্রহণ শুরু হয়ে চলবে বিকাল ৪টা পর্যন্ত। ২০১৮ সালের ১৪ অক্টোবর ময়মনসিংহ পৌরসভা বিলুপ্ত করে সিটি করপোরেশন ঘোষণার করে গেজেট প্রকাশ করা হয়। ২১ দশমিক ৭৩ বর্গকিলোমিটার পৌরসভার আয়তন বেড়ে ৯০ দশমিক ১৭ বর্গকিলোমিটার সিটি করপোরেশন গঠিত হয়। ২১টি ওয়ার্ডের সাথে আরও ১২টি ওয়ার্ড গঠন করে মোট ৩৩টি ওয়ার্ড নিয়ে ময়মনসিংহ সিটি করপোরেশন। ২০১৯ সালে প্রথম নির্বাচন হয়। মেয়র পদে কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী না থাকায় বিনা ভোটে নির্বাচিত হন আওয়ামী লীগ প্রার্থী মো. ইকরামুল হক টিটু। মেয়র পদে ভোট না হলেও কাউন্সিলর পদে ভোট হয় সেবার।

এবার সিটি নির্বাচনে মেয়র পদে প্রার্থী হয়েছেন পাঁচজন। জাতীয় পার্টি মনোনীত একজন, স্বতন্ত্র প্রার্থী রয়েছেন চারজন। স্বতন্ত্র প্রার্থীদের মধ্যে জেলা ও মহানগর আওয়ামী লীগের গুরুত্বপূর্ণ পদে রয়েছেন তিনজন।

নতুন যুক্ত হওয়া ৩১ নম্বর ওয়ার্ডের চর গোবিন্দপুরের বাসিন্দা আলী হোসেনসহ কয়েকজন বলেন, ইউনিয়ন পরিষদ থেকে আমরা সিটি করপোরেশনে যুক্ত হওয়ার পর প্রথম নির্বাচনে মেয়র পদে ভোট দিতে পারি নাই। শুধু কাউন্সিল পদে দিয়েছি। আমাদের ওয়ার্ড ব্রহ্মপুত্র নদের এপারে। আমরা আগেও খেয়াঘাট দিয়ে নৌকায় ব্রহ্মপুত্র পার হতাম। এখনও নৌকাতেই যাতায়াত করতে হয়। বালুর স্তূপ হেঁটে পার হয়ে যে সড়কে উঠতে হয়, তার অবস্থাও নাজুক। যিনি আমাদের এই এলাকার উন্নয়ন করবেন, আমরা তাকেই ভোট দেব।

১৯ নম্বর ওয়ার্ডের বলাশপুরের বাসিন্দা শাখাওয়াত হোসেন বলেন, এখানে অল্প বৃষ্টিতে জলাবদ্ধতা সৃষ্টি হয়। ১০-১৫ দিন পানির মধ্যে চলাচল করতে হয়। আমরা এমন একজনকে নগরসেবক চাই, যিনি জলাবদ্ধতা দূর করতে ভূমিকা রাখবেন।

আগামী ৯ মার্চ ইভিএমে ভোট হবে। মেয়র পদে ৫ প্রার্থী ছাড়াও ৩৩ ওয়ার্ডে সাধারণ কাউন্সিলর পদে ১৪৯ এবং ১১টি সংরক্ষিত নারী কাউন্সিলর পদে ৬৯ জন প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন। ভোটার ৩ লাখ ৩৬ হাজার ৪৯০ জন। ১ লাখ ৬৩ হাজার ৮৭১ পুরুষ, ১ লাখ ৭২ হাজার ৬১০ নারী। এছাড়া হিজড়া ভোটার রয়েছে ৯ জন।