আইরিশদের বাংলাদেশ চ্যালেঞ্জ

আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে টানা দুই সিরিজ খেলবে বাংলাদেশ। ঘরের মাঠে আইরিশদের বিপক্ষে খেলার পর তাদের মাঠে আতিথ্য নেবে টাইগাররা। আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে তাদের মাঠের সিরিজটি ওয়ানডে সুপার লিগের অংশ। ওই সিরিজে বাংলাদেশকে ৩-০ ব্যবধানে হারালে তবেই সরাসরি বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ মিলবে। ঘরের মাঠে সিরিজ হলেও বাংলাদেশকে হোয়াইটওয়াশ করতে পারার আত্মবিশ্বাস নেই আইরিশ অধিনায়ক অ্যান্ড্রু বালবার্নির। বরং কোনোভাবে বিশ্বকাপে জায়গা করে নিতে পারলে সেটাই আইরিশদের জন্য বড় অর্জন হবে বলে মনে করেন তিনি।

ক্রিকেটের ওয়েবসাইট ক্রিকবাজকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে আইরিশ অধিনায়ক বলেন, ‘মে-তে ঘরের মাঠে বাংলাদেশের বিপক্ষে তিন ম্যাচের সিরিজ আছে। সম্ভবত ওই সিরিজে বাংলাদেশকে হোয়াইটওয়াশ করলে বিশ্বকাপে সরাসরি জায়গা পাব। কিন্তু এটা কঠিন। কারণ বাংলাদেশ অনেক ভালো ওয়ানডে দল।’

বাংলাদেশ কঠিন প্রতিপক্ষ হলেও ঘরের মাঠে খেলা হবে বলে কিছুটা আশাবাদী বালবার্নি। ঘরের মাঠের এই সিরিজ নিজেদের জন্য কিছুটা সহজ বলে মনে করেন, ‘ঘরের মাঠ বলে একটু সুবিধা হবে। কারণ, আমরা ঘরের মাঠে খেলব।’যদি বাংলাদেশকে হারিয়ে বিশ্বকাপে জায়গা করে নিতে না পারে তাহলে জিম্বাবুয়েতে বিশ্বকাপের বাছাইপর্ব খেলে জায়গা করে নিতে হবে আইরিশদের। সেটাও কঠিন হবে বলে মনে করেন তিনি। বালবার্নি বলেন, ‘আমরা সরাসরি জায়গা করতে না পারলে জিম্বাবুয়েতে খেলতে হবে। এটাও কঠিন হবে।’

বিশ্বকাপে জায়গা নিয়ে শঙ্কিত আইরিশ অধিনায়ক বিশ্বকাপে সুযোগ পাওয়াটাই বড় অর্জন হবে বলে মনে করেন। বালবার্নি বলেন, ‘এখন বড় নির্দিষ্ট অর্জন হবে বিশ্বকাপে খেলতে পারাটা। যদি আমরা সেটা পারি।’ 

তিনি আরও বলেন, ‘বিশ্বকাপে আমাদের জায়গা পাওয়াটা কঠিন। তবে বাংলাদেশের বিপক্ষে খেলাটা চ্যালেঞ্জের। আশা করি, ভালো একটা সিরিজ হবে।’

সম্প্রতি বড় দলগুলোকে চ্যালেঞ্জের মুখে ফেলেছিল আইরিশরা। ভালো ক্রিকেট খেললেই জয় সম্ভব এমনটাই বিশ্বাস করছে ইউরোপের দলটি। এটাই বড় দলগুলোর বিপক্ষে জয়ের কারণ বলে মনে করেন আইরিশ অধিনায়ক। তিনি বলেন, ‘আমরা বড় দলকে হারিয়েছি। আমরা জানি, ভালো ক্রিকেট খেললে যে কেউ বড় দলকে হারাতে পারবে। এটাই আমাদের মানসিক শক্তি।’এই মানসিকতাতেই বড় মঞ্চে বড় দলকে হারাতে পেরেছে তারা। ‘বড় মঞ্চে দেখিয়েছি, বড় দলকে হারাতে পারি।’

আগামীকাল বাংলাদেশের বিপক্ষে তিন ম্যাচ সিরিজের প্রথম ওয়ানডেতে মাঠে নামবে আয়ারল্যান্ড। সিরিজের বাকি দুই ওয়ানডে হবে ২০ ও ২৩ মার্চ। ভেন্যু সিলেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়াম।