ছন্দে আছে আয়ারল্যান্ড

পূর্ণ সদস্যের ক্রিকেট দেশ হলেও এখনও ওই ভাবে শক্তিশালী হয়ে উঠতে পারেনি আয়ারল্যান্ড। শক্তিশালী না হলেও মাঝেমধ্যেই বড় দেশগুলোকে হারিয়ে চমক জাগায়। সাম্প্রতিক সময়ে দলটি আছে দারুণ ছন্দে। তাদের প্রতিদ্বন্দ্বিতার মানসিকতা হয়ে ওঠে খবরের শিরোনাম। চলতি বছরের শুরুতে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজ জিততে ঘাম ছুটে গেছিল নিউজিল্যান্ডের। এমনকি জিম্বাবুয়েও মুখোমুখি হয়েছিল কঠিন লড়াইয়ের। দীর্ঘদিন বিরতির পর ওই দারুণ ছন্দে থাকা দলটি এবার মুখোমুখি হবে বাংলাদেশের। সর্বশেষ কয়েক সিরিজে আইরিশদের পারফরম্যান্স কেমন ছিল, সেটা একবার দেখে নেওয়া যাক।

বাংলাদেশ সফরের আগে আয়ারল্যান্ড সর্বশেষ ওয়ানডে সিরিজ খেলেছিল নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে। ঘরের মাঠে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে হোয়াইটওয়াশ হলেও তৈরি করেছিল দারুণ প্রতিদ্বন্দ্বিতা। প্রতিটি ম্যাচই গড়িয়েছিল ইনিংসের শেষ বল পর্যন্ত। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আগে ওয়েস্ট ইন্ডিজের মাটিতে ২-১ ব্যবধানে ওয়ানডে সিরিজ জিতে নেয়। এ ছাড়াও ২০২১ সালে জিম্বাবুয়ে ও দক্ষিণ আফ্রিকা আইরিশদের মাঠে গিয়ে সিরিজ ড্র করেছিল।

টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে জিম্বাবুয়েকে নিজেদের মাঠে টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে আতিথ্য দিয়েছিল আয়ারল্যান্ড। সিরিজটি অবশ্য ২-১ ব্যবধানে হারে অ্যান্ড্রু বালবার্নির দল। 

  গেলবছরের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ওয়েস্ট ইন্ডিজ-ইংল্যান্ডের মতো দলকে হারিয়ে বড় চমক দেখায় আয়ারল্যান্ড। আইরিশদের কাছে ওই হারেই ক্যারিবিয়ানদের বিশ্বকাপ যাত্রা থেমে যায় প্রাথমিক পর্বেই। বিশ্বকাপের ঠিক আগ মুহূর্তে আফগানদের নিজেদের মাটিতে হারানোর কৃতিত্বও আছে আইরিশদের। সাম্প্রতিক সময়ের এই ছন্দ নিয়েই বাংলাদেশকে মোকাবিলা করবে আয়ারল্যান্ড। নিশ্চিতভাবেই কঠিন লড়াই অপেক্ষা করছে বাংলাদেশের জন্য।