সুপার ঈগলদের চতুর্থ নাকি এলিফ্যান্টদের হ্যাটট্রিক

নাইজেরিয়া-আইভরি কোস্টের মহারণ। বিমোহিত করার মতোই এক ম্যাচ। সে আবার মহাদেশীয় ফাইনালে। আফ্রিকা কাপ অব নেশনস (আফকন) ফুটবলপিপাসীদের সামনে রোমাঞ্চকর এক লড়াই উপহার দিতে যাচ্ছে। টুর্নামেন্টের হট ফেভারিট অনেক দলই বিদায় নিয়েছে। শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচে নাম লিখেছে সাবেক দুই চ্যাম্পিয়ন।

আজ রবিবার বাংলাদেশ সময় রাত ২টায় মাঠে গড়াবে জিভে জল এনে দেওয়ার মতো ফাইনাল ম্যাচটি। সন্দেহ নেই আবিদজানের আলাসানে আউত্তারা স্টেডিয়ামে জমজমাট এক লড়াইয়ের অপেক্ষায় এখন ফুটবল অনুরাগীরা। শিরোপা খরা ঘোচানোর মিশনও দুদলের।

জয়ের বিচারে শিরোপার লড়াইয়ে এগিয়ে অবশ্য নাইজেরিয়া। যারা তিন তিনবার আসরের ট্রফি ঘরে তুলেছে- ১৯৮০, ১৯৯৪ ও ২০১৩ সালে। তাদের সবশেষ শিরোপাও এসেছে ঠিক ১১ বছর আগে। এবার নাইজেরিয়ার সামনে চতুর্থ শিরোপা জয়ের হাতছানি।

ফাইনালে তাদের মাঠের শত্রু আইভরি কোস্ট। এ দল শিরোপা জিতেছে দুইবার- ১৯৯২ ও ২০১৫ সালে। সাবেক তারকা ফুটবলার দিদিয়ের দ্রগবার দেশ সবশেষ চ্যাম্পিয়ন হয়েছে ঠিক ৯ বছর আগে। তাই টুর্নামেন্টের শ্রেষ্ঠত্ব ছিনিয়ে নেওয়ায় হ্যাটট্রিক করার পথে চেষ্টার কোনো ত্রুটি রাখতে চায় না স্বাগতিক আইভরি কোস্ট।

সুপার ঈগলসরা সেমিফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকার বাধা উতরে গেছে টাইব্রেকারে ৪-২ গোলে জিতে। শেষ মিনিটে স্পটকিকের গোলে সমতায় ফিরেছিল বাফানা বাফানারা। নির্ধারিত সময় শেষে ১-১ গোলে অমীমাংসিত থাকা নাটকীয় ম্যাচটির ভাগ্য গড়ায় শুটআউটে।

দ্বিতীয় সেমিফাইনালে আইভরি কোস্ট ১-০ গোলে ডিআর কঙ্গোকে ধরাশায়ী করে নাম লেখে ফাইনালে। ২০০৬ সালে ঘরের মাঠে মিসর নেশনস কাপে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর এই প্রথম কোনো আয়োজক দেশ টুর্নামেন্টের ফাইনালের টিকিট কাটল।

গত কয়েক আসর ধরে আইভরি কোস্টের পারফরম্যান্স বলতে ছিল নকআউটে খেলা। আর তাদের সেরা সাফল্য ছিল তৃতীয় সেরা দলের তকমা ছিনিয়ে নেওয়া। তবে এবার রোমাঞ্চকর কোয়ার্টার ফাইনালে মালিকে হারিয়ে শেষ চারে উঠে গেছে দ্য এলিফ্যান্টরা। আর শেষ ষোলোতে হারায় তারা ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন সেনেগালকে।

ফাইনালের আগে এ টুর্নামেন্টের গ্রুপ পর্বে মুখোমুখি হয়েছিল নাইজেরিয়া ও আইভরি কোস্ট। ‘এ’ গ্রুপের সেই ম্যাচে দ্বিতীয়ার্ধে উইলিয়াম ট্রুস্ট-একংয়ের গোলে জেতে নাইজেরিয়া। এই ম্যাচ জয়ের প্রেরণা নিয়েই ফাইনালে মাঠে নামবে সুপার ঈগলরা।