আনচেলত্তির রিয়াল ‘রাজা’, গার্দিওলার সিটি ‘ফেভারিট’

লড়াইটা যদি হয় নকআউট পর্বে। আর টুর্নামেন্টটি যদি হয় চ্যাম্পিয়নস লিগ। তাহলে রিয়াল মাদ্রিদের সঙ্গে ম্যানচেস্টার সিটির দেখা অবধারিত। ইউরোপের ক্লাব ফুটবলের সবচেয়ে মর্যাদাকর আসরে এ যেন এখন অলিখিত এক রীতি হয়ে দাঁড়িয়েছে। গত দুই মৌসুমের মতো এবারও তার ব্যত্যয় ঘটেনি। চলতি মৌসুমেও ইউরোপের এ দুই ফুটবল পরাশক্তি একে অপরকে মোকাবিলা করতে যাচ্ছে।

রিয়াল-সিটির মহারণটা হবে মহাদেশীয় এ এলিট টুর্নামেন্টের কোয়ার্টার ফাইনালে। তার মানে চ্যাম্পিয়নস লিগে মুখোমুখি লড়াইয়ে দুদল হ্যাটট্রিক করতে যাচ্ছে। অর্থাৎ রিয়াল বা সিটি কোনো একটি দল সেমিফাইনালের টিকিট কাটবে। অন্য দলটি চোখের জলে স্বপ্নভঙ্গের কষ্ট নিয়ে বিদায় নেবে আসর থেকে।

চ্যাম্পিয়নস লিগের শেষ চারে রিয়াল-সিটি মুখোমুখি হয়েছিল ২০২১-২২ মৌসুমে। প্রথম লেগে নিজেদের মাঠে সিটি জয় ছিনিয়ে নিয়েছিল ৪-৩ গোলে। কিন্তু ফিরতি লেগের শুরুতে লিড নিয়েও হার মানে সিটি। ৩-১ ব্যবধানে জিতে শেষ হাসি হাসে স্পেনের জায়ান্ট ক্লাব রিয়াল। আর তাতেই বিদায়ঘণ্টা বেজে যায় কোচ পেপ গার্দিওলার শিষ্যদের।

সেই হারের শোধ তুলে নেয় সিটি গেল মৌসুমে। রিয়ালের মাঠে শেষ চারের প্রথম লেগ অমীমাংসিত থেকে যায় ১-১ গোলে। তবে সিটির মাঠ ইতিহাদে ফিরতি লেগে রীতিমতো উড়ে যায় রিয়াল। হার মানে ৪-০ গোলের বড় ব্যবধানে। দাপুটে এ জয়ে ফাইনালে নাম লেখে সিটি। অবাক করার সবচেয়ে বড় বিষয় হলো, গত দুই আসরে সেমিফাইনালের মুখোমুখি লড়াইয়ে জয়ের উৎসব করেছে যারা, টুর্নামেন্ট শেষে শিরোপা উৎসব হয়েছে ঠিক তাদের ঘরেই। এবার অবশ্য দুদল লড়াইয়ে নামছে এক রাউন্ড আগেই। শুক্রবার হয়ে যাওয়া চ্যাম্পিয়নস লিগের ড্রয়ের ফল বলছে, শেষ আটেই দেখা হচ্ছে রিয়াল-সিটির। সেই ধ্রুপদি লড়াইয়ের প্রথম লেগে সিটি আতিথ্য নেবে মাদ্রিদে। দ্বিতীয় লেগের ম্যাচ খেলতে রিয়াল যাবে ম্যানচেস্টার সফরে।

মাঠের লড়াইয়ে নামার আগে রিয়ালকে বেশ সমীহের দৃষ্টিতেই দেখছেন ফুটবলগুরু গার্দিওলা। প্রতিপক্ষকে প্রশংসায় ভাসিয়ে রিয়াল মাদ্রিদকে অ্যাখায়িত করলেন চ্যাম্পিয়নস লিগের ‘রাজা’ হিসেবে। আর রিয়াল-সিটির ফুটবল ‘মহাযুদ্ধ’টা স্প্যানিশ কোচের কাছে ‘ঐতিহ্য’। স্নায়ুচাপের এই হাইভোল্টেজ ম্যাচ নিয়ে গার্দিওলা বলেন, ‘এ ম্যাচ কিছুটা ঐতিহ্যের মতো হয়ে গেছে। ১৪টি চ্যাম্পিয়নস লিগ জেতা প্রতিযোগিতার রাজাদের বিপক্ষে টানা তিন বছর খেলা দারুণ ব্যাপার। আশা করি আমরা ভালো মুহূর্ত পাব। মাদ্রিদে প্রথম ম্যাচের আগে আমাদের হাতে এখনও কয়েক সপ্তাহ আছে। কী হয় দেখা যাক।’

প্রতি মৌসুমে রিয়াল-সিটির লড়াই হচ্ছে নিয়ম করে। এখানে আসলে ভাগ্যটাই দুদলকে টেনে নিয়ে যাচ্ছে এক ম্যাচে। যেটা এড়ানো কারোর পক্ষেই সম্ভব নয়। এ নিয়ে গার্দিওলা বলেন, ‘এই ড্র আমাদের কারও নিয়ন্ত্রণে নেই। সাধারণত মানুষ যখন বলে ড্র সহজ হয়েছে, আপনি কিন্তু আপনার প্রতিপক্ষকে ছোট করছেন। এই প্রতিযোগিতায় রিয়াল মাদ্রিদ কী, তা বলার প্রয়োজন নেই। দ্বিতীয় লিগ ঘরের মাঠে হবে, তবে দুই মৌসুম আগে সেটি অ্যাওয়ে ছিল। ফলে যা হয়েছে তা-ই। সামনে এগিয়ে যেতে আমাদেরকে দুটি ম্যাচেই ভালো খেলতে হবে।’

রিয়াল মাদ্রিদ কোচ কার্লো আনচেলত্তিও স্তুতি গাইলেন শত্রুপক্ষ ম্যানসিটির। গার্দিওলার খেলা মাইন্ড গেমে পা রেখে এ ইতালিয়ান কোচ সিটিকে তকমা দিলেন ফেভারিটেরÑ ‘তারা এমন প্রতিপক্ষ, যাদের সবাই ফেভারিট মনে করে। এই ম্যাচটা আমাদের জন্য কঠিন হবে। তবে মাদ্রিদে ভালো করার ব্যাপারে আমরা আত্মবিশ্বাসী। তবে ম্যানচেস্টারে ফিরতি লেগে অন্যরকম কিছু হবে। এই প্রতিযোগিতায় জিততে হলে আপনাকে সেরাদের হারাতে হবে। আমার মনে হয়, এটা আগের বছরগুলোর মতোই হবে। এক বছর আমরা জিতব, পরের বছর তারা জিতবে এভাবে। দেখা যাক এখন কী হয়।’

সিটিকে হারানোর জন্য যেন তর সইছে না রিয়ালের। তবে এই ম্যাচকে মধুর প্রতিশোধ নেওয়ার সুবর্ণ সুযোগ হিসেবে দেখছেন না আনচেলত্তি। তার চেয়ে বরং জিতে ট্রফি জয়ের লড়াইয়ে এগিয়ে থাকার দিকেই বেশি নজর এ ফুটবল পণ্ডিতের, ‘একই প্রতিযোগিতায় আমাদের বিপক্ষে খেলা প্রতিপক্ষকে আমরা হারাতে চাই। তবে এখানে আমাদের দিক থেকে প্রতিশোধের কোনো ব্যাপার নেই।’