রিয়ালের সামনে আজ ম্যানসিটি চ্যালেঞ্জ

স্প্যানিশ লা লিগার পয়েন্ট টেবিলে বর্তমানে চূড়ায় অবস্থান করছে রিয়াল মাদ্রিদ। মৌসুমে দুর্দান্ত ফর্মে এগিয়ে যাচ্ছে কার্লো আনচেলত্তির দল। লিগে নিজেদের সবশেষ ম্যাচে মায়োর্কার বিপক্ষে ১-০ গোলে জিতেছে লস ব্ল্যাঙ্কোসরা। উয়েফা চ্যাম্পিয়নস লিগ কোয়ার্টার ফাইনালের দ্বিতীয় লেগে নিশ্চিতভাবেই তেমন ফলই আশা করছে রিয়াল। এদিকে প্রিমিয়ার লিগেও শীর্ষে অবস্থান করছে ম্যানচেস্টার সিটি। নিজেদের সবশেষ ম্যাচে লুটন টাউনকে ৫-১ গোলে বিধ্বস্ত করেছে পেপ গার্দিওলার দল। ইতিহাদে আজ সেই ধারাবাহিকতা রাখতে চাইবে সিটিজেনরাও। তাই জমজমাট এক লড়াইয়ের অপেক্ষায় ফুটবলপ্রেমীরা। রাত ১টায় অনুষ্ঠিত হবে ম্যাচটি। একই সময় ফিরতি লেগের খেলায় বায়ার্ন মিউনিখের আতিথেয়তা নেবে আর্সেনাল। এ দুই দলের প্রথম লেগের খেলা অমীমাংসিত থাকে ২-২ ব্যবধানে। অর্থাৎ ফাইনাল লেগে আজ যারা জিতবে তারাই পাবে সেমিফাইনালের টিকিট।

গেল সপ্তাহে প্রথম লেগের খেলায় স্পেন থেকে ৩-৩ গোলের থ্রিলার ড্র নিয়ে ইংল্যান্ডে ফেরে ম্যানসিটি। এবার ঘরের মাঠে রিয়ালকে আতিথেয়তা দেবে আকাশি-নীলরা। যে কারণে এগিয়ে থাকছে বর্তমান চ্যামিপয়নরা। তাছাড়া এই প্রতিযোগিতার মুখোমুখি লড়াইয়ে কিছুটা হলেও এগিয়ে আছে ম্যানসিটি। সবশেষ ১১ বারের দেখায় চারবার জয় তুলে নিয়েছে ইংলিশ জায়ান্টরা। বিপরীতে তিনবার মাঠ থেকে হাসিমুখে ফিরেছে রিয়াল। বাকি চারবার হয়েছে ড্র। ঘরের মাঠে সবশেষ তিনবারের সাক্ষাতে শতভাগ সাফল্য ম্যানসিটির। আর এই তিনবারই সিটির ডাগআউটে ছিলেন পেপ গার্দিওলা। ফাইনাল লেগে আজ পরীক্ষাটা তাই রিয়ালের সামনে। এই ম্যাচ জিতে শেষ চারে ম্যানসিটি জায়গা করে নিতে পারলে সেটি দারুণ এক রেকর্ডই হবে। কেননা ম্যানসিটি হবে ইতিহাসের মাত্র দ্বিতীয় দল যারা নকআউট থেকে রিয়ালকে টানা দুইবার বিদায় করার স্বাদ পেয়েছে। এর আগে ১৯৮৯ ও ১৯৯০ মৌসুমে ব্যাক টু ব্যাক স্প্যানিশ জায়ান্টদের বিদায়ঘণ্টা বাজিয়েছিল এসি মিলান। 

নকআউটের দুই লেগের প্রথম লেগে জয় পায়নি এমন শেষ ১০ টাইয়ের মধ্যে কেবল দুইবারই ফাইনাল লেগের হিসাব চুকিয়ে পরের রাউন্ডে ওঠে রিয়াল। যেহেতু এবারও প্রথম লেগে সিটির বিপক্ষে জয় পায়নি, অনেকেই তাই ইতিহাদে কঠিন চ্যালেঞ্জ দেখছেন আনচেলত্তির দলের সামনে। রিয়াল কোচকে আরও ভাবাচ্ছে মিডফিল্ডার চুয়ামেনির অনুপস্থিতি। পরপর তিন ম্যাচে হলুদ কার্ড দেখায় ম্যানসিটির বিপক্ষে মঙ্গলবার রাতে মাঠে নামতে পারবেন না তিনি। ইতোমধ্যে দল ঘোষণা করে দিয়েছে রিয়াল। দলে যারা আছেন তাদের নিয়ে আশাবাদী আনচেলত্তি, ‘আমরা আগের ম্যাচটি ভালো খেলেছি। আশা করি আগামীকাল (আজ) আমরা ফল পক্ষে নিতে পারব। দলের সবাই সুস্থ আছে।’

ম্যানসিটি শিবিরেও আছে চোটের হানা। কাইল ওয়াকারকে পাচ্ছে না দলটি। জানা গেছে, হ্যামস্ট্রিং ইনজুরিতে ভুগছেন এই ডিফেন্ডার। দলের গুরুত্বপূর্ণ সদস্যকে ছাড়া রিয়ালের মতো দলকে মোকাবিলা করা কঠিনই মানছেন পেপ গার্দিওলা, ‘আমরা তার (ওয়াকার) অনুশীলন দেখেছি। তাকে অনুশীলনে দেখতে ভালো লেগেছে। আশা করি ম্যাচের আগে সে পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠবে। আর রিয়াল মাদ্রিদকে নিয়ে নতুন করে বলার কিছু নেই। এই প্রতিযোগিতায় সবচেয়ে সফল দল তারা। তাদের বিপক্ষে ম্যাচ মানেই স্পেশাল কিছু। আমার কাছেও ব্যতিক্রম নয়। একজন খেলোয়াড় এবং কোচ হিসেবে রিয়ালকে অনেকবার মোকাবিলা করেছি। তারা বড় দল, কিন্তু এই দলটিকে আমি ভয় পাই না। রিয়ালের প্রতি আমার সম্মান সব সময়ই ছিল, এখনও আছে।’